Cómo evitar la escasez de fósforo, un elemento esencial para mantener la vida en nuestros cultivos
Por Rafael Garcia, Director General y Fundador de Agrobiológica Sustentabilidade, empresa del grupo Crop Care Holding.
Sin fósforo, no hay vida en el campo. Es indispensable para la salud de las plantas, ya que actúa como moneda de cambio de la energía utilizada en el crecimiento. Pero para comprender la dimensión y la importancia de este elemento para aumentar la productividad, es necesario un breve contexto geográfico y científico.
Los suelos brasileños son geológicamente muy antiguos. Los expertos señalan que nuestro territorio presenta uno de los registros geológicos más completos, con testimonios de más de 3.000 millones de años de evolución de las rocas que forman la base del relieve terrestre.
Esto significa que gran parte de los suelos brasileños son ácidos y pobres en nutrientes, lo que dificulta el desarrollo de cultivos importantes, como el maíz, por ejemplo. Dado que la fertilidad natural del suelo se considera baja, la agricultura moderna ha llegado a dar prioridad a la aplicación de insumos. Uno de ellos es el fósforo, que hasta entonces estaba presente en bajas cantidades.
Como este elemento no está presente de forma natural en nuestros suelos, tradicionalmente se importa de otros países. La aplicación regular de fósforo en la agricultura comenzó a mediados de la década de 1960. Y precisamente porque tenemos un tipo de suelo más antiguo y arcilloso, este elemento se ha fijado a lo largo de años de aplicación continua de insumos a los cultivos, con la ayuda de otro gran aliado de la agricultura, el hierro, responsable del color rojo de la tierra.
Las plantas sólo absorben entre el 20% y el 30% del fósforo que se aplica, el resto queda retenido en el suelo. Con ello se creó un concepto denominado Banco de Fósforo. En 2018, Embrapa estimó que un total de 45,7 millones de toneladas de fósforo se habían aplicado en Brasil desde 1960, cuando comenzó el uso regular del insumo en la agricultura, hasta el momento de la investigación. En ese momento, se estimó que 22,8 millones de toneladas de esa cantidad permanecían fijadas en el suelo.
Al mismo tiempo que tenemos esta “reserva” de fósforo en el suelo, ya se habla de una escasez mundial del nutriente, lo que tiene sentido, ya que estamos hablando de un recurso finito. Según las estimaciones de los expertos, las fuentes del elemento podrían agotarse en tan sólo 50 a 100 años. Pero con el rápido crecimiento de la población mundial y la gran demanda de alimentos, el agotamiento puede tardar aún menos.
Pero en el caso de Brasil, que ha acumulado este “banco de fósforo” a lo largo de los años, ¿cómo podrá acceder a sus reservas en un posible escenario de crisis generado por la falta de fósforo? El secreto está en las raíces de las plantas.
A medida que crecen y profundizan en el suelo en busca de agua, producen algunos azúcares y otras sustancias que alimentan a grupos de microorganismos, que a su vez producen ácidos orgánicos y enzimas, accediendo a las reservas de fósforo y hierro, “tirando” de estos nutrientes de vuelta a la planta junto con el agua. Una vez absorbidos, podemos contar con una planta más desarrollada y, en consecuencia, con una mayor productividad y rentabilidad para el productor rural.
En la actualidad, el mercado ya dispone de productos eficaces que ayudan a solubilizar el fósforo en el suelo, la mayoría de ellos destinados a cultivos importantes como la soja y el maíz. Y aún mejor: estos productos son ecológicos. Un ejemplo es Flexroots, una tecnología desarrollada por Agrobiológica que cumple esta función.
Estos productos, al poner a disposición el fósforo, aumentan el volumen de las raíces, lo que favorece la absorción de más agua y nutrientes. Es una de las soluciones a la escasez a la que podemos enfrentarnos en el futuro. La agricultura brasileña es resistente, y el fósforo, como siempre, es uno de los principales pilares de su fortaleza.
Fuentes de investigación: Instituto Federal de Rio Grande do Norte, Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa), National Geographic Brasil y Science Direct
Sobre la Crop Care
Crop Care es un holding brasileño que opera en el mercado de insumos químicos, biológicos y fertilizantes especiales. Entre las inversiones de Crop Care están Agrobiológica Sustentabilidade, una plataforma innovadora de soluciones biológicas y en la granja; Perterra y K2, que cuentan con una amplia cartera de productos agroquímicos post-patentados; Union Agro, uno de los líderes en fertilizantes especiales; y Cromo Química, especializada en la producción de adyuvantes y potenciadores de alto rendimiento para la agricultura. A través de asociaciones con distribuidores y cooperativas, y del acceso directo a las empresas agrícolas, Crop Care está presente en las principales regiones productoras de América Latina.
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